Sur le temps long, ces investissements se situent, en moyenne, proche des 0,5% du PIB, même si l'UE restait sur une tendance légèrement haussière depuis 2015 atteignant son pic en 2021 (0,64% du PIB). Néanmoins, depuis deux ans, un ralentissement se profile avec une baisse de 0,1 point par rapport au niveau de 2021. Pourtant, en corrigeant des effets de variation des prix, cet investissement a crû de 42% entre 2005 et 2022, passant ainsi de 59 à près de 84 milliards d'euros, largement soutenu par les efforts allemands et français dans le domaine. 

Si l'on se penche sur les efforts entrepris par pays, les membres nordiques et baltes font office de premiers de la classe en 2023. En effet, la Lituanie (avec l'équivalent de 1,47% de son PIB) et le Danemark (1,46%) font la course en tête suivis de près par leurs confrères lettons (1,17%) et suédois (1,16%). À l'inverse, à Chypre et en Irlande, l'équivalent de moins de 0,1% du PIB a été consacré à des investissements privés destinés à combattre le changement climatique. Aussi, les puissances majeures de l'UE affichent de timides performances, à l'image de l'Italie et de l'Espagne dont le secteur privé investit, respectivement, seulement l'équivalent de 0,26% et 0,25% du PIB. L'Allemagne (0,52%) se situe quant à elle juste en-dessous de la moyenne de la zone qui est à 0,55%. Seule la France fait mieux en investissant l'équivalent de 0,85% de son PIB dans des projets œuvrant pour cette lutte, avec une forte hausse depuis 2014 (+0,38 point depuis cette année-là). Ces piètres scores sont toutefois à nuancer. Effectivement, ces pays ayant des produits intérieurs bruts plus élevés que leurs pairs, ces investissements, en valeur corrigée de l'inflation, représentent parfois plus de 26 fois ceux des meilleurs élèves. C'est par exemple le cas de la France et de la Lituanie en 2023 où l'investissement privé destiné à réfréner les effets du changement climatique était équivalent à 21,6 milliards d'euros dans l'Hexagone contre 804 millions pour le pays balte, pourtant premier en termes de pourcentage du PIB.

Des secteurs d'activité contribuent plus que d'autres à ces investissements. À l'échelle de l'Union européenne, le transport-entreposage (50%) et la fourniture d'électricité et de gaz (34%) réunissent à eux deux 84% de l'investissement privé pour combattre le changement climatique principalement sous la forme de recherches dans les technologies à faibles émissions. L'industrie, bien que suivant une évolution à la hausse, ne pèse encore que trop peu dans ces efforts (environ 10%). Cette tendance se vérifie d'ailleurs dans la plupart des pays de l'UE. En effet, 40% de cet investissement provient du transport-entreposage pour 12 pays sur 27 et 40% de l'électricité-gaz pour 13 d'entre eux, les bons élèves s'appuyant très majoritairement (plus de 60%) sur un des deux secteurs. Enfin, les secteurs de la construction, de l'agriculture ou encore des services (hors transport-entreposage) n'occupent qu'une part résiduelle de cet investissement. Par ailleurs, en 2023, les investissements dans l'atténuation du changement climatique dans le secteur de la fourniture d'électricité et de gaz représentaient environ 8% de sa valeur ajoutée brute. Pour le transport et le stockage, la part d'investissement était d'environ 6% de sa VAB. En revanche, ces mêmes investissements dans la construction et l'industrie représentaient moins de 1% de la valeur ajoutée brute de ces secteurs, illustrant ainsi l'importance relative donnée aux enjeux climatiques.

Notre opinion – Après avoir atteint son point culminant en 2021, l'investissement privé visant à combattre le changement climatique a de nouveau diminué, à 0,55% du PIB de l'Union européenne. Ce déclin intervient après la crise du Covid qui a détourné les priorités des enjeux environnementaux au profit d'impératifs économiques et sociaux. Si certains pays au fort poids économique tentent de maintenir leurs efforts (France, Belgique), d'autres comme l'Allemagne, les Pays-Bas ou encore les pays méditerranéens restent à la traîne. Aussi, seulement deux secteurs d'activité portent ces efforts (transport-entreposage et fourniture d'électricité et de gaz) quand beaucoup reste à faire dans certains secteurs clés de l'économie comme les services marchands, l'industrie ou encore la construction. Tout cela met en lumière le relatif attentisme du secteur privé concernant la question environnementale mais nous révèle dans le même temps la marge de manœuvre existante pour traiter cet impératif.

Article publié le 24 janvier 2025 dans notre hebdomadaire Monde – L'actualité de la semaine